多年以来，斯蒂芬妮一直在考虑自己要不要打出这通电话。

她想啊想，想到了父母死去，想到了孩子长大……她想找到其他的受害者，她想搞清楚自己的等待是否值得……

她足足想了44年。

终于在去年6月的某一天，她想通了。

这天，斯蒂芬妮坐在弗吉尼亚州费尔法克斯县家中僻静的露台上，她手里拿着一杯咖啡，拨通了当地警察局的电话。

她告诉电话另一边的警察，从11岁到14岁，她在大瀑布谷仓的马厩工作期间，曾经多次遭到性侵……



（斯蒂芬妮）

斯蒂芬妮的童年是在一个人们对性和性侵犯知之甚少的年代，当时的她是一名年轻的骑手，也在马厩负责清洁马匹的工作。

在她11岁的时候，她认识了当地的蹄铁匠——爱德华·谢尔顿。爱德华是一位马蹄护理专家，经常在各个农场为马匹清洁和钉蹄铁。

在斯蒂芬妮的记忆中，爱德华是一位魅力十足、体格健壮的30多岁男子，每个月都会来马厩一次。他经常穿着一件T恤，上面写着，“今天你拥抱你的蹄铁匠了嘛？”

自从1980年以来，斯蒂芬妮遭到了这位蹄铁匠的数次袭击。他来农场给马钉蹄铁的时候，负责打下手的永远都是她。

他每次都一边侵犯斯蒂芬妮，一边洗脑她说，她是他最特别的女孩儿。



（蹄铁匠爱德华）

一开始斯蒂芬妮并不明白到底发生了什么。

11岁时，她觉得这位英俊的蹄铁匠的关注让她感到困惑，但又让她觉得受宠若惊；

14岁时，她终于明白蹄铁匠对自己的行为是错误的，但她以为这是自己的错，害怕家人和朋友发现这件事；

成年后，她放弃了曝光爱德华的想法，专注于自己的事业和家庭；

当她40岁之后，她开始患得患失了。如果自己坦白，会影响到自己最爱的人的生活么？她的孩子会因此被欺负吗？年迈的父母会责怪自己吗？

所以斯蒂芬妮从不谈论这件事，甚至不去想它，她只是努力过好自己的生活。

她的意志力确实帮了她很多。

她不像其他受害者一样患上抑郁症或者用毒品逃避生活，相反，她读完了高中，上了大学，获得了多个学位，从一所精英法学院毕业，在慈爱的父母的支持下开始了成功的职业生涯并创建了一个新的家庭。

这也是她不敢去报警的第二个原因，作为一名律师，她担心自己的故事“不够精彩”，没办法引起人们的关注和共鸣。



（斯蒂芬妮手捧着自己年轻时的照片）

几十年来，这份“自责”一直在她的脑海中萦绕，直到一位儿时的好友在临死之前的一番话，才改变了她的想法。

这位好友患上了肺癌，在两个人的最后一面，她问了斯蒂芬妮一个问题：“你跟蹄铁匠发生过什么吗？”

斯蒂芬妮说，当时她僵住了，她看着她的朋友，颤抖地问道：“你也是吗？”

于是她们俩开始互相讲述自己是如何被诱骗和虐待的。

斯蒂芬妮说，她感到如释重负，然后又感到了恐惧。

她知道了自己并不孤单，有许多人理解她的感受；但她也同时想到了，蹄铁匠是如何从一个马厩走到另一个马厩的，在这期间，又有多少年轻女孩儿遭受了他的毒手。



（年轻的斯蒂芬妮在马场）

当这位朋友去世后，斯蒂芬妮开始重新联系自己的老朋友们，之后她又得知了另外三名好友也遭受过蹄铁匠的性虐待。

她觉得自己必须做点什么：

“也许警察会抓住这个家伙，也许他们根本不相信我，但我必须说点什么。”

于是，她拨通了报警电话。

警察请斯蒂芬妮去了警局，做了详细的笔录。之后他们递给她一张名片，就让她离开了。当时斯蒂芬妮心想：“行吧，看来可能没什么结果了……”

斯蒂芬妮说，她其实并不抱希望于警察会调查此案。

她去报警，只是想告诉其他受害者可以勇敢地站出来，这样才能发泄出心中的痛苦和不满。

没想到几周之后，警局给她打来了电话，告诉她弗吉尼亚州对重罪性犯罪没有诉讼时效，也就意味着，哪怕这起性侵案已经过去了40多年，但警方依旧会对她的指控进行调查。

3个月后，警方找到了爱德华。

此时的爱德华81岁，已经结婚52年了。法庭记录显示，六年前他才刚从马蹄铁匠的工作岗位上退休，如今的他正在第二次与肺癌作斗争。



（已经年迈的爱德华）

在警方的盘问下，爱德华承认了自己曾经性侵过斯蒂芬妮：“我知道，我不应该这么做。”

但他坚称，当他侵犯斯蒂芬妮时，她已经快成年了。

不过警方调查证实，斯蒂芬妮在15岁之前就搬到了远离爱德华的地方，所以当时斯蒂芬妮最多只有14岁。

最终爱德华被指控两项猥亵14岁以下儿童的重罪，第二天，爱德华自首了。

斯蒂芬妮对于案件进展得如此顺利感到震惊。

她说，当她看到爱德华被捕后的大头照时，她崩溃了。

她已经不再对他生气了，但她希望他的被捕能向其他幸存者发出一个信息：不管什么时候站出来都不算太晚。

随着斯蒂芬妮对爱德华被捕的震惊逐渐消退，她开始对爱德华有了更复杂的看法。

她说，在法庭上与他面对面让她很痛苦；

她研究了他的家庭，并因为他没有孩子而感到欣慰；

她盯着他的照片，对自己可能将一个81岁老人送进监狱而感到些许的矛盾。

后来她又对自己矛盾的情绪感到生气——毕竟多年来，她已经承受了足够多的不合时宜的愧疚，也该轮到他承担责任了。



（20世纪80年代初，斯蒂芬妮骑马时的照片）

当时的斯蒂芬妮因为这些念头感到苦恼，随后她想出了一个“万全之策”。她现在终于拥有了小时候没有的选择权，她可以选择自己最想要的结果了。

她决定等到庭审之后，要求爱德华在法官面前承认他在她11-14岁时虐待过她，然后，她会请求法官宽大处理。

因为她的目标从来都不是看着爱德华进监狱。

但她的想法还没有实施就已经破裂了。

在她报警四个月后的一天，当她再次坐在自己家的花园里时，一个朋友打来了电话，告诉了她一个消息——爱德华死了……

法庭记录显示，爱德华在监狱里待了六天，随后被假释回家。但不到两周后，他就因为医疗原因（癌症或心脏病）去世了。

斯蒂芬妮说，那天她坐在花园的露台上一动没动，她一直在想这件事。

她笑了，她觉得爱德华死得有些讽刺，然后她开始祈祷，为11岁的自己，也为了那些仍然不知名的受害者们，还为了爱德华的家人……



（爱德华的讣告）

不过她也偷偷松了口气，因为这是她11岁以来第一次不再背负秘密了。她说，自从她向朋友敞开心扉，讲述自己被虐待的经历后，很多人都向她吐露了类似的经历。还有两个朋友告诉她，她们已经报警了。

斯蒂芬妮觉得自己做的一切都是有意义的。

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在2024年12月的一个下午，身穿西装的斯蒂芬妮走进当地警局，她说她已经下定决心原谅爱德华了，但她想先看看爱德华的审讯录像。

“这不是复仇，也不是为了报复。如果有一个受害者能看到这个，说‘他们终于抓到那个家伙了’，能让他们感到安慰，那就足够了。如果有人能鼓起勇气说‘嘿，我也要站出来’，那就圆满了。”

警察们带着斯蒂芬妮观看了爱德华的录像，总长度大约100分钟，他们在视频里标记了爱德华认罪的时间点，但斯蒂芬妮表示，自己想完整地看完整段视频。

她看着爱德华走进审讯室，她听到他用亲切的南方口音向审讯他的女警察解释化疗的副作用，称赞她漂亮，询问她是否有丈夫或者孩子。

当警察问他，是否承认他与斯蒂芬妮和另一名未成年女孩儿发生了性关系时，他的语气发生了变化。他说马厩里的女孩儿都是“追星族”，是她们主动的。“我觉得，如果她们当时没有想跟我调情，这些事就绝不会发生。”

警方关掉了录像带，斯蒂芬妮坐在那，就像雕塑一样，房间里一片寂静。

沉默良久，斯蒂芬妮终于开口了：“无论我内心深处宽恕他的理由是什么，我都必须重新寻找……因为我现在找不到任何理由宽恕他了。”

ref：

https://www.washingtonpost.com/dc-md-va/2025/01/19/fairfax-virginia-child-sexual-abuse-case-edward-shelton/