2024年12月26日，中国新一代战斗机的视频公之于众，虽然之后没有更多的细节曝光，但带给美国人的震撼是无与伦比的。相比之下，已经研发了20年的NGAD项目目前仍然面临诸多困难，有美国媒体认为，美国必须为NGAD项目追加经费，美国空军需要一款体积更大性能更先进的战斗机。为了和中国竞争，NGAD的很多设计都需要推倒重来。但这么做，会带来的一个最直接问题是，NGAD的生产单价可能会高达3亿美元。



▲2024年底出现的两款中国新战机，图片来源：网络

NGAD项目的经费一直是困扰美国军方的一个大问题，也是它“难产”的一个关键因素。早在2024年的9月份，美国内部就LGM-35A“哨兵”洲际弹道导弹和NGAD下一代制空战斗机项目，谁应该获得更多的经费吵得不可开交，最终的结果也是让人相当吃惊：美国原计划给LGM-35A拨款1300亿美元，但因为各种因素，总费用超出了600多亿，拨给空军的预算一下缩水了不少。在总体经费被削弱的情况下，美国空军还不得不考虑，到底是把钱投给B-21还是开发NGAD更加合适。在这个两难抉择中，美国空军最终选择了B-21，并且对NGAD提出了一个非常苛刻的要求：大幅度削减预算，把初始制造单价削弱到预想中的1/3。



▲B-21，图片来源：网络

按照美国空军的说法，NGAD的单价需要接近1亿美元，也就是和现在的F-35单价相当。问题是F-35系列战斗机已经生产超过1000架了，批量生产带来的降价优势难以被忽视。NGAD在不具备规模优势的情况下，一上来就要考虑性价比，那就只能“阉割”战斗机的性能。现代战斗机的单价中有一个基本规律，那就是飞机的体积越大，价格就会越高，而且机载电子设备，通常会占到战机生产总价的一半左右。按照这个规律分析，NGAD降价的方式无外乎是两个：一是削减体积，二就是使用更廉价的电子设备，而且这两者之间也的确存在逻辑关系。

NGAD最初设计的最大起飞重量是50吨左右，为了节约经费，NGAD完全可以缩水到30吨。这样飞机的长度就可以由25米缩减到16~18米，翼展也可以从16米缩短到12米。NGAD体积缩小之后，甚至可以把原来的双发变成单发，直接抛弃价格昂贵的变循环发动机，只安装1台加力推力192千牛的F-135发动机即可。F-135推动30吨级别的战斗机绰绰有余。



▲F-135发动机，图片来源：网络

发动机性能下降以后，除了动力减弱外，最直接的影响因素就是战机的发电量下降，难以安装性能更先进的机载电子设备，所以也就只能勉强安装更差的雷达、光电设备、电子战设备、处理器了。总而言之，NGAD如果想要省钱，方法真的是多了去了。但问题在于，这么一番折腾之后，NGAD真的还是6代机吗？因为这样的一台NGAD，已经失去了很多6代机的标志性装备。

尤其是电能的削弱，对于日后安装可能研发成功的机载激光炮武器有着肉眼可见的负面影响。当然了，美国现有的机载激光炮性能的确还不够成熟。美军现在只有功率在200千瓦到500千瓦左右的机载激光武器，测试中它的实战距离仅在20~30千米左右，而且对电能的消耗十分巨大。美国空军设想中的6代机，要能够对100千米外的目标造成激光杀伤，过于昂贵的价格、过近的作战距离、过于浪费电能，是激光武器现在还无法上机的重要影响因素。



▲NGAD想象图，图片来源：网络

几个月前，美国高层还在纠结NGAD项目是不是要缩减经费，是不是应该把单价压缩到1亿美元的问题，这个问题本身就充分显示着美国人的“傲慢”心态。然而现在看来，美国人当时的状态，竟然如此可笑。

在中国新一代战斗机的冲击之下，怎么跟得上这一波,趋势，对于美国人来说已经成了一个巨大的难题。这个问题原本还能被压得住，现在却如同回旋镖一样，狠狠的打在了脸上。摆在美国空军面前的选择无非是两个：要么把NGAD的单价大幅度提高，重新考虑诸多技术细节。比如参考一下“歼36”的标准，NGAD起码也应该是一架最大起飞重量在50吨左右的超级重型战斗机，内部弹舱的长度起码也应该超过7米。就算是不和“歼36”一样安装3台发动机，起码也应该预留两个发动机的安装位置。如果想在动力上更强，那就应该直接在NGAD身上装两台变循环发动机。紧接着大幅度的升级机载电子设备，考虑安装激光武器，这样一来NGAD才有继续下去的必要。



▲NGAD想象图，图片来源：网络

这么做的代价当然是非常明显的，在初期的生产阶段，按照美国空军的“传统风格”，3亿美元根本不可能是NGAD的单价极限。美国空军还有另外一个选项，那就是用无人机来替代，这也正是埃隆·马斯克的说法。但是一个非常明显的事实是，尽管美国在众多的无人机高端设备生产和设计方面还有一定的优势，比如高端的芯片、高端发动机、高端电子战设备等，但产业链的整个中端和低端的生态，早已经是中国的天下。中国对美国人的优势，更是形成了碾压态势。

如果美国人的无人机性能是10分，中国的无人机起码也是9分。但是美国造一架无人机的钱，中国可以造好几架。一个是“少而贵”，一个是“量大管饱”。更何况中国对高端领域的进军脚步从未停止，要说未来几十年，在无人机领域美国对中国依然能长期保持优势，这话还真不能打保票。



▲美国信任国防部长皮特·海格塞斯誓言要“深入调查” NGAD项目，图片来源：网络

除此之外，利用无人机来弥补有人驾驶战斗机本身存在的致命缺陷，本身就是一种“不走正路”的做法。如果NGAD本身太过拉胯，把航程不足、弹舱太小、载重不够、电子战能力不佳这一大堆问题的解决，全部“外包”给无人机来干，使得原本可以独当一面的NGAD，完完全全退化成了“战场指挥机”，这不仅仅是直接否定了6代机的价值，更是一种“本末倒置”的做法。可以预想的是，NGAD肯定不会被美国人抛弃，但是要和中国竞争，NGAD的诸多细节必须要推倒重来，经费问题从头到尾，也都会是一个足够让美军头疼的大问题。